La collaboration du Northwest Classical Theatre met en scène « Happy Days » de Samuel Beckett dans un vieux Victoria's Secret

L’essor des achats en ligne sur trois décennies s’est accéléré pendant la pandémie et a mis en faillite de nombreux centres commerciaux qui étaient autrefois des centres sociaux pour tous les âges. Une promenade à travers ceux qui restent - sombres et étrangement vacants - apporte un désir et une terreur existentielles, faisant du Lloyd Center un lieu d'accueil idéal pour la production du Northwest Classical Theatre Collaborative de la tragi-comédie Happy Days de Samuel Beckett.

Dans le Victoria Secret vacant du centre commercial, 50 tabourets et chaises pliantes font face à un rideau rouge qui s'ouvre et révèle une petite scène circulaire. Enfouie jusqu'à la taille dans un monticule de terre, Winnie (Diane Kondrat) commence la journée par une prière. Elle sort ensuite avec grand soin d’un sac en plastique noir ses objets quotidiens : une brosse à dents, un miroir à main, un chapeau et un revolver nommé « Brownie ».

Winnie parle à son mari Willie (Chris Porter), mais il répond rarement. Tout au long de la pièce, la femme d'âge moyen revisite de vieux souvenirs, se concentre sur les rituels et les objets qui l'entourent et répète : « Cela va être un autre jour heureux. » Willie, le fleuret de sa femme, se trouve derrière le monticule et pose occasionnellement l'arrière de sa tête sur la masse et devient visible pour le public (Winnie est joyeuse de gratitude lorsque Willie lui dit un mot).

À partir de là, cela ne fait qu'empirer. Le deuxième acte révèle Winnie profondément enfoncée dans la terre. Elle déplore son incapacité à bouger ses bras et suggère que Willie l'a quittée tout en continuant à lui parler. Le désespoir commence à s’installer, mais elle remarque quand même que c’est un « jour heureux ». Beckett illustre, à travers la contradiction entre l'optimisme implacable de Winnie et la terre stérile dans laquelle elle est piégée, la futilité de l'existence humaine dans un monde dénué de sens.

Tout au long de la pièce, une bâche en plastique translucide recouvre les anciennes cabines d'essayage et crée une toile de fond pour la scène. Il ne s’agit pas d’une simple décoration : dans cette production, les images sont des extensions d’émotions. Parfois, la lumière jaune du plafond s'assombrit et des lumières orange-or ou violet-bleu filtrent à travers la bâche pour mettre en valeur les différentes émotions de Winnie.

Dès le premier acte, Kondrat ne laisse pas sa mobilité restreinte freiner sa performance. Elle utilise toute la gamme de chaque médium artistique à sa disposition – voix, visage, haut du corps – et ses possibilités de comédie physique. La maîtrise magistrale de l'acteur des expressions faciales et des silences bien synchronisés lui permet de basculer en toute transparence entre les émotions de gratitude, de chagrin, d'extase et de choc. Et dans une nouvelle démonstration de savoir-faire, Kondrat déplace toute sa performance vers son visage dans le deuxième acte et parvient à maintenir la présence établie du personnage sur scène.

La production dure 90 minutes (la pièce peut durer jusqu'à deux heures). Pourtant, une performance aussi statique a du mal à retenir l’attention du public pendant plus d’une heure. Beckett, surtout connu pour sa précédente pièce absurde En attendant Godot, aurait pu transmettre les mêmes messages, peut-être avec plus d'impact, dans la moitié de la durée du scénario.

Le lieu original de la pièce a également affecté la capacité du public à rester immergé dans l'histoire. Lors de la représentation du samedi à laquelle j'ai assisté, un événement sur le thème disco sur la patinoire du centre commercial a commencé pendant le deuxième acte (à un moment donné, nous pouvions entendre « Dancing Queen » hurler dans l'espace astucieux du théâtre).

Pourtant, le réalisateur Patrick Walsh a livré une production saisissante. Vers la fin de la pièce, une lumière rouge sirène inonde la scène et s'assombrit progressivement à mesure que Walsh déforme la fin originale de Beckett. Alors que Beckett laissait place à l'ambiguïté, le réalisateur introduit l'action, en plus de remplacer une chanson que chante Winnie par « What a Wonderful World » (un classique écrit six ans après la première représentation de Happy Days), construisant une fin d'autant plus absurde et hanté.

Aussi ridicule que puisse être une femme enterrée dans un tas de terre insistant sur le bonheur du jour, la pièce de Beckett semble refléter fidèlement la réalité d'aujourd'hui, 60 ans après sa première. L'importance de nos actions diminue à mesure que l'énormité des problèmes mondiaux augmente ; Les catastrophes liées au changement climatique d’un impact record et les changements interrogés vers un populisme mondial de droite se heurtent à l’activisme des médias sociaux et aux microtendances du bien-être comme des formes supposées de rébellion.